Sensor inductivo: cómo funciona y cómo elegirlo
Un sensor inductivo de proximidad detecta metal sin contacto y no se desgasta al conmutar. Esta guía explica cómo funciona, qué significa en la práctica la distancia de conmutación y cómo elegir el montaje, la salida y la robustez.
Por Erik Ahlqvist, director general de SCN · Actualizado 24 octubre 2026 · 8 min de lectura- Solo detecta metal: desde menos de un milímetro hasta unos pocos centímetros, sin contacto ni desgaste.
- Diseña para la distancia asegurada: como máximo el 81 % de la distancia nominal Sn, y menos para acero inoxidable, latón, aluminio y cobre.
- Enrasable o no enrasable: el enrasable puede ir a ras del metal; el no enrasable llega más lejos pero necesita espacio libre.
- PNP y NA son lo más habitual en Europa. Comprueba qué espera la entrada del PLC.
- Condiciones duras: carcasa de acero inoxidable e IP69K para la limpieza a alta presión, y un sensor inmune a campos de soldadura cerca de la soldadura por puntos.
¿Qué es un sensor inductivo y cómo funciona?
Un sensor inductivo, o detector inductivo de proximidad, es un interruptor electrónico que cambia de estado cuando se acerca un metal. Se usa siempre que una máquina necesita saber si algo está en su sitio: una herramienta, un diente de engranaje, un palé o una trampilla cerrada.
Detrás de la cara activa hay una bobina que, junto con un oscilador, crea un campo magnético alterno. Cuando entra metal en el campo, las corrientes de Foucault absorben energía del oscilador. Cuando la amortiguación es suficiente, la salida conmuta. El sensor no tiene piezas móviles y no le afectan el polvo, el aceite y la suciedad como a un sensor óptico.
Distancia de conmutación y montaje
La distancia que figura en la hoja de datos es la distancia de conmutación nominal, Sn. Se mide frente a un objeto patrón de acero dulce de 1 mm de espesor, tal como define la IEC 60947-5-2. En la práctica varía con la temperatura, la tensión y de una unidad a otra.
Por eso existe la distancia de conmutación asegurada, Sa, que es como máximo el 81 % de Sn. Dentro de Sa se garantiza que el sensor conmuta, así que diseña para Sa. Con un sensor M18 con una Sn de 8 mm, el objeto debe estar a menos de unos 6,5 mm. Un objeto más pequeño que el patrón también da una distancia más corta.
Factor de corrección: distintos metales, distintas distancias
Los metales distintos del acero se detectan a distancias más cortas. Multiplica Sn por el factor de corrección del metal. Los valores son típicos; comprueba la hoja de datos. También existen sensores de factor 1, que detectan todos los metales a la misma distancia.
| Metal | Factor típico | Un M18 con Sn 8 mm llega a unos |
|---|---|---|
| Acero dulce | 1,0 | 8 mm |
| Acero inoxidable | 0,7–0,85 | 5,5–7 mm |
| Latón | 0,4–0,5 | 3–4 mm |
| Aluminio | 0,3–0,45 | 2,5–3,5 mm |
| Cobre | 0,25–0,4 | 2–3 mm |
¿Enrasable o no enrasable?
Un sensor enrasable (blindado) tiene un blindaje alrededor de la bobina, de modo que el campo apunta hacia delante. Se puede montar a ras del metal. Un sensor no enrasable (no blindado) tiene un campo más ancho y aproximadamente 1,5–2 veces la distancia en el mismo tamaño. A cambio, la cabeza necesita una zona libre de metal a su alrededor, o el sensor detectará su propio soporte. Los sensores montados muy juntos pueden interferirse: respeta la separación de la hoja de datos.
Salida y conexión: PNP, NPN, NA, NC e IO-Link
- PNP conmuta el positivo de la alimentación hacia la carga. Es el estándar para la mayoría de las entradas de PLC en Europa.
- NPN conmuta la carga a 0 V. Habitual en máquinas asiáticas y más antiguas.
- NA (normalmente abierto, NO) está activo cuando hay metal; NC (normalmente cerrado), cuando no hay metal.
| Tipo | Hilos | Úsalo cuando |
|---|---|---|
| 2 hilos | Alimentación y señal por los mismos dos hilos, DC o AC | El sensor sustituye a un final de carrera o va en serie con un relé. Necesita una corriente mínima de carga y tiene una pequeña corriente de fuga. |
| 3 hilos | Positivo, 0 V y salida | La opción estándar para entradas de PLC. |
| 4 hilos | Positivo, 0 V y dos salidas | Quieres tanto NA como NC, o una salida de conmutación más IO-Link. |
| IO-Link | Tres hilos, cable sin apantallar de hasta 20 m | Quieres configurar el sensor desde el PLC, leer el diagnóstico y cambiar sensores sin volver a ajustarlos (IEC 61131-9). |
El conector suele ser M8 en los sensores pequeños y M12 en el resto. Los colores de los hilos están normalizados: marrón positivo, azul 0 V, negro salida y blanco segunda salida. Un conector hace que la sustitución sea mucho más rápida que con un cable fijo.
¿Sensor inductivo, capacitivo o de efecto Hall?
| Tipo de sensor | Detecta | Adecuado para |
|---|---|---|
| Inductivo | Metal, a corta distancia | Posiciones, finales de recorrido, dientes de engranaje y piezas metálicas |
| Capacitivo | Casi todo: metal, plástico, madera, líquidos y granulados | Nivel en depósitos y silos, incluso a través de una pared de plástico o vidrio. Le afectan la humedad y las adherencias. |
| Efecto Hall | Campos magnéticos: un imán o dientes de hierro y acero | Velocidad y sentido de giro, incluso a velocidades muy bajas, y posición a través de una pared de aluminio o acero inoxidable |
Regla práctica: si el objeto es metálico y la distancia es corta, elige inductivo. Si es cualquier otra cosa, elige capacitivo. Para medir velocidad y sentido de giro en una rueda dentada en condiciones duras, elige un sensor de efecto Hall.
¿Dónde se usan los sensores inductivos?
- Fábricas y envasado: posiciones de herramientas y carros, recuento de tapones metálicos, comprobar que una pieza está en el utillaje.
- Maquinaria móvil: posiciones de pluma y estabilizadores, velocidad de ruedas y ejes en grúas y maquinaria agrícola y forestal.
- Alimentación y farmacia: transportadores y llenadoras que se lavan a diario.
- Fabricación de automóviles: comprobar que las piezas de chapa están en su sitio antes de que suelde el robot.
- Infraestructuras y transporte: posiciones finales en compuertas de esclusas, puentes y desvíos ferroviarios, posición de puertas en trenes y autobuses.
- Energía: realimentación de posición de compuertas y válvulas en centrales eléctricas y térmicas.
Robustez y errores habituales
IP67 es suficiente para la mayoría de las máquinas. La limpieza a alta presión con agua caliente requiere IP69K, preferiblemente con carcasa y cara activa de acero inoxidable. Cerca de la soldadura por puntos, los campos magnéticos intensos pueden provocar falsas conmutaciones, y las proyecciones se adhieren a la cara activa. Elige sensores inmunes a campos de soldadura con un recubrimiento al que no se peguen las proyecciones.
- Diseñar para Sn. Usa como máximo el 81 % de Sn, y aplica el factor de corrección si el objeto no es de acero.
- Un sensor no enrasable en un soporte metálico. El sensor detecta su propio soporte y se queda activado.
- El tipo de salida equivocado. Un sensor NPN en una entrada PNP no funciona. Comprueba también si es NA o NC.
- Sensores de 2 hilos en entradas sensibles. La corriente de fuga puede bastar para que una entrada electrónica lea la señal como alta.
- Usar el sensor como tope mecánico. El objeto debe pasar por delante del sensor, no golpearlo. Deja que un tope final absorba la fuerza.
Sensores inductivos de SCN
Tenemos sensores inductivos de Mibbo y Wenglor: sensores miniatura roscados desde M4, sensores de largo alcance hasta M30, alimentación DC o AC, salida analógica y carcasas de acero inoxidable con IP69K. También tenemos sensores capacitivos y de efecto Hall.
Ejemplos de nuestra gama
WenglorI12H019 Sensor inductivoSensor inductivo con IO-Link: tres distancias de conmutación, PNP o NPN y NA o NC configurables en un mismo sensor. IP67.Ver producto →
MibboIYK sensor inductivo antiinterferenciasSensor antiinterferencias para montaje lado a lado y máquinas con mucho ruido electromagnético. NPN o PNP, NA o NC.Ver producto →
RheintachoM18 de Hall diferencial de 2 canalesSensor de efecto Hall en carcasa M18 de acero inoxidable que mide velocidad y sentido de giro, 0,1–20 kHz.Ver producto →Erik Ahlqvist es director general de SCN y lleva más de 20 años ayudando a empresas industriales a elegir la electrónica adecuada para entornos exigentes. Es ingeniero en electrónica (BSc) por el KTH de Estocolmo.
Perfil de LinkedInPreguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre PNP y NPN?
Un sensor PNP conmuta el positivo de la alimentación hacia la carga; un sensor NPN conmuta la carga a 0 V. El sensor tiene que coincidir con la entrada de tu sistema de control.
¿Puede un sensor inductivo detectar aluminio?
Sí, pero a menor distancia. Con un factor de corrección de alrededor de 0,3–0,45, la distancia es aproximadamente un tercio del valor nominal. Elige un sensor de factor 1 si la distancia es crítica.
¿A qué distancia detecta un sensor inductivo?
Desde menos de un milímetro en los sensores más pequeños hasta unos 40 mm en los sensores M30 de largo alcance. Un diámetro mayor y el montaje no enrasado dan más distancia.
¿Puede un sensor inductivo detectar a través de una pared?
A través de una pared fina de plástico, sí. A través de metal, no: detectará la pared. En ese caso se usa un sensor de efecto Hall con un imán en el objeto.
¿Dudas sobre la distancia, la salida o la robustez? Describe el objeto y el entorno, y te ayudaremos a elegir el sensor adecuado. Recibirás respuesta en 24 horas.
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